Dans l’idéal, la plante est persistante, mais on peut se passer de ce caractère qui donne un air un peu figé au jardin. En revanche, elle doit être prolifique, mais assez facile à circonscrire. On peut utiliser à cette fin nombre de plantes grimpantes, dont le lierre n’est sûrement pas le moindre. Ce dernier poussera même sous les conifères, où il remplacera avantageusement le gazon.
 On peut aussi avoir recours aux clématites ou aux glycines pour garnir une zone pierreuse, un talus inculte ou un contrefort de soutènement. Dans ce cas, il faut forcer un peu les plantes à conquérir la surface désignée, sinon elles se replient sur elles-mêmes pour former des "bouchons" inélégants. On y parvient en appliquant sur le sol un grillage, léger pour la clématite, plus fort pour la glycine. Des plantes sarmenteuses remplissent aussi cet office. C’est le cas, entre autres, des rosiers dont les formes couvre-sol sont plus nombreuses chaque année.

 Le rêve du jardinier, c’est de posséder un gazon sans entretien. Il existe des succédanés de gazon qui remplissent assez bien ce rôle. C’est le cas d’une forme de camomille "Treneague" dénuée de fleurs et s’étendant rapidement. Elle est toutefois plus fragile que l’herbe, et il ne faut pas l’utiliser dans les passages fréquentés. Il en va de même d’un étonnant genévrier, Juniperus horizontalis "Bar Harbor", au fin feuillage bleu, capable de couvrir plusieurs mètres carrés sans dépasser 10 cm de haut. Les pépiniéristes le donnent comme pouvant être foulé aux pieds sans dommage.
 Si les couvre-sol peuvent empêcher la venue de mauvaises herbes une fois établis, ils ne peuvent détruire celles qui sont bien implantées alors qu’eux-mêmes sont encore jeunes. Avant de les planter, il faut bien préparer le sol comme pour les autres cultures et faire un désherbage minutieux.
 Les plantes traçantes sont plantées par petites touffes et éclats de la façon la plus dispersée possible sur la zone à conquérir. Cette dernière sera bien plus vite colonisée que par une seule forte touffe de la même plante. On appliquera un paillis entre les éclats pour éviter la germination de mauvaises herbes pendant les premières années. Par la suite, ce paillis est inutile.
 On fera attention aux types de couvre-sol que l’on installe. Il faut des plantes vigoureuses mais non des tyrans ! D’ailleurs on évitera les pervenches ou le redoutable millepertuis, dont il est quasiment impossible de se débarrasser, ainsi que, de manière générale, de toutes les plantes traçantes à enracinement profond. Il n’y a qu’à penser au chiendent et au liseron, qui en font partie, pour imaginer les dégâts causés par une plante jugée charmante deux ans durant, un peu gênante l’année d’après, insupportable par la suite.

Plantes couvre-sol

Plantes vivaces et sous-arbrisseaux
 Acaena divers, Achemilla mollis, Ajuga reptans, Arabis albida, Asperula odorata, Ballota pseudodictamnus, Brunnera macrophylla, Campanula poscharskyana, Centaurea montana, Cerastium tomentosum, Cerastostigma plumbaginoides, Convallaria majalis (muguet), Coronilla varia, Cyclamen hederifolium, Dianthus deltoides , Duchesna indica, Geranium endresii, Geranium macrorrhizum, Helxine solerolii, Hosta fortunei, Hypericum calycinum, Lamium galeobdolon, Lamium maculatum, Lithospermum purpureo-caruleum, Mentha, Nepeta faassenii, Petasites hybridus, Polygonums divers, Polypodium Vulgare, Saxifraga umbrosa, Sedum spatulifolium, Sedum spectabile, Sedum spurium, Stachis olympica, Symphytum uplanticum, Thymus, Tiarella cordifolia, Vancuveria hexandra, Vinca major, Vinca minor, Viola labradorica, Viola odorata, Waldsteinia ternata.

Arbustes
 Berberis stenophyla "Prostrata", Berberis thumbergii, Calluna vulgaris, Ceanothus thyrsiflorus "Rupens", Convolvulus cneorum, Cornus canadensis, Cotoneaster horizontalis, Cytisus kewensis, Erica divers, Euonymus fortunei divers, Hedera (lierre) divers, Helianthemum hybrides, Hypericum moserianum, Juniperus chinensis "Sargentii", Juniperus saxatilis, Juniperus horizontalis "Bar Harbor", Juniperus media "Pfitzeriana", Lonicera pileata, Mahonia repens, Pachysendra terminalis, Picca abies "Reflexa", Pernettya mucronata, Pottentilla mandschurica, Prunus laurocerasus "Otto luyken", Rhododendrons divers, Romneya coulteri, Rosiers divers, Rubus calycinoides, Rubus tricolor, Salix lanata, Salvia officinalis, santolines, Senecio greyi, Spirea japonica, Stephanandra incisa, Symphoricarpus, Tsuga canadensis "Pendula".